足利競馬場に籍をおいて栃木競馬のＢ３クラスで活躍していたアトラスエース。成績が示すように距離伸びて良いその脚質は、かねがね狭い競馬場よりも、大きくて広い競馬場で走らせたいと思っていた。馬主さんもそのように判断したのであろう、この９月に南関東、川崎の大和田明厩舎に移籍してきた。そして、前走10月27日大井のＣ１特別戦をしっかり勝って賞金を積み、南関東でもＢ３クラスに格付けされた。1600mとはいえ、大井の広々した競馬場が合っていたのであろう、１４頭立て、初めての競馬場という不安要素も、はねのけての快勝。今後が楽しみである。
今回は、川崎の1600m戦。初の左回りが、唯一の不安材料である。大和田明調教師も、「初めての左回りで、しっかり練習したが、やっぱりそれだけが心配｣、との弁。
パドックでのアトラスエースはあいかわらず。いつもと、変わらない様子で落ち着いたもの。当日は、前走10Rが第１回リリーカップで、鞍上張田京騎手はヤマノリアルで快勝。前走大井でのアトラスエースの１着時にも騎乗してくれた騎手。調教でも、アトラスエースに騎乗してくれたそうで、既にアトラスエースを手のうちに入れているであろう。その点で不安はない。
人気は、ロードシップが１番人気。３歳時には中央にも挑戦した素質馬であり羽田盃で大敗も、前走休み明けを快勝し調子は上昇線。続いてアトラスエースが２番人気。戦績をみれば川崎のファンも納得するであろう。以下、ザプラウデスト、シンショウフジ、キョウリツキングと４歳馬が人気を得ている。前日からの雨も、午前中に上がったものの、馬場は不良。コースの内側、外側は水が浮いている。真ん中は、砂が高いのか水が無い状態。こんな馬場状態は、位置取りが明暗を分けるのではなかろうか。
レーススタート。３ロードシップが出を伺い、直後の内を１ザプラウデスト、外を９キョウリツキングが追う体勢。一方、２アトラスエースは最後方から３番手に控える。１コーナーでは１ザプラウデストが２馬身ほど前に出る。向こう正面の直線に入って、３ロードシップ、９キョウリツキングが前に追いつき、３頭横一線に。４、５馬身離されて10タヤステンカオーが４番手を追走。このまま、３コーナーへ。ここで２アトラスエースが徐々に上がってくる。
４コーナーを回って２アトラスエースは８番手あたり。コーナーで大きく外に膨らむ。初めての左回りの影響だろう。そのままコースの真ん中、馬群の大外を２アトラスエースが激しく追い上げる。しかし、トップの３ロードシップ、９キョウリツキングははるか前。２アトラスエースが追い上げて、前の数頭の集団を際どく交わしたところがゴールであった。だが、１着３ロードシップ、２着９キョウリツキングの順位は揺るがず。しかし、上がり３ハロン３８．１秒はメンバー中最速のタイムである。２アトラスエースのＢ３クラス卒業も直ぐ目の前という印象だけが残ったレースであった。
レース後、大和田明厩舎を訪問。川崎の厩舎は多摩川沿いの競馬場から離れたところにあるのを初めて知った。レース後、渋滞に巻き込まれて厩舎に戻った時には既に、アトラスエースは洗い場に繋がれていた。大和田明調教師は、「レース後、張田騎手は、『やっぱり左回りで、戸惑ったのだろう。全然、ハミを取らなかった。ふわふわしていたよ』と言っていたよ。でも、レース中は３着も無いかなと思っていたけど、あそこから差してくるとはビックリした。この馬は顔つきも良いし、いい馬を置いてもらったよ」と、アトラスエースをべた誉めである。ホントは大井を使いたかったのだが、この時期の大井は他競馬場の馬が出走できないので、ここを使ったとの裏話も聞いた。足利でのレース振りや、兄妹のことを、いろいろとお話して厩舎を辞した。